Des pièces d'or, une brosse à dents et une balle dans la colonne vertébrale marquent les tombes de la guerre civile

Les quatre soldats confédérés furent enterrés presque côte à côte. L’un d’entre eux avait encore la balle qui l’a tué, enfoncée dans la colonne vertébrale. Un autre a été enterré avec sa brosse à dents et sa tabatière en porcelaine. Et un autre fut enterré avec deux pièces d'or.

Ce sont les dernières découvertes issues de l'examen par Colonial Williamsburg d'une sépulture de la guerre civile trouvée l'année dernière sur le site historique qui servait de capitale de la Virginie dans les années 1700.

Les archéologues ont étudié les restes squelettiques exhumés des quatre soldats, ainsi que les os de trois jambes amputées d'autres soldats enterrés à proximité.

Et alors qu'ils cherchaient à identifier les quatre hommes qui ont combattu avec les forces rebelles de la guerre civile, ils ont dressé une liste de 21 noms possibles, dont quatre issus d'un régiment organisé à Lynchburg.

Jack Gary, responsable de l'archéologie à la Colonial Williamsburg Foundation, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'une recherche de documents les avait amenés à conclure que les soldats étaient des confédérés morts après la bataille de Williamsburg, pendant la guerre civile, le 5 mai 1862. Il a déclaré que les chercheurs a étudié les registres d'une église qui servait d'hôpital confédéré, la séquence des événements après la bataille, le grand livre de l'entrepreneur de pompes funèbres local et les comptes ultérieurs.

La bataille s'est déroulée sous la pluie et la boue au sud-est de la ville, des décennies avant que Williamsburg ne devienne une destination touristique et un emblème de l'ère coloniale au milieu des années 1900. Des centaines d'hommes ont été tués et blessés.

Les tombes ont été découvertes lors de fouilles archéologiques autour de la poudrière restaurée de Colonial Williamsburg, dans le quartier historique.

Les quatre individus semblent avoir été enterrés respectueusement, les mains croisées sur le ventre, près d'une église baptiste, aujourd'hui disparue, qui servait d'hôpital après la bataille.

Un soldat a été enterré seul avec une balle dans la section thoracique de la colonne vertébrale, là où les côtes rejoignent la colonne vertébrale, a déclaré Ashley McCuistion, archéologue de la Colonial Williamsburg Foundation, qui a fouillé le squelette.

Trois autres personnes ont été enterrées ensemble dans une tombe adjacente.

L’un d’eux avait une balle enfoncée dans la hanche. "Mais les os avaient commencé à se développer dessus, donc ce n'était pas la cause du décès", a déclaré Gary dans une interview. "C'est quelque chose avec lequel il vivait."

« Il avait été abattu à un autre moment », a déclaré Gary, « que ce soit lors d'une bataille antérieure de la guerre civile ou d'un conflit encore plus ancien. C'est difficile à dire. Il y a plus de recherches à faire.

On ne sait pas ce qui l'a tué.

En outre, le soldat avait été enterré avec deux pièces d'or d'un dollar américain, qui étaient probablement cachées sur lui, a déclaré Gary. Les pièces, frappées en 1855, ont été retrouvées empilées près de son bassin, et « nous sommes convaincus qu’elles ont été cousues dans la ceinture de son pantalon ».

"S'ils avaient été dans une poche, ils auraient probablement été emportés", a-t-il déclaré.

Il s’agissait probablement d’argent d’urgence, à utiliser si le soldat avait besoin de rentrer chez lui ou avait besoin d’argent en cas de besoin, a déclaré Gary : « Les devises fortes étaient rares. Alors vous allez vous y accrocher.

Incrustées de terre, les pièces ont conservé leur éclat doré après plus de 160 ans dans le sol.

Un autre soldat dans cette tombe a été enterré avec une brosse à dents à manche en os et une tabatière. La brosse à dents n'avait plus de poils et la bouteille à priser était vide.

Les objets se trouvaient probablement dans un vêtement qui avait été placé dans la tombe avec le propriétaire, a déclaré Gary. D'élégants boutons de gilet en verre et en alliage de cuivre ont également été retrouvés avec lui.

Le troisième soldat dans la tombe a été retrouvé avec un petit éclat d'obus, de la taille d'une gomme à crayon, autour d'une épaule, suggérant une blessure causée par un obus d'artillerie.

À côté des tombes se trouvait le lieu de sépulture de trois membres amputés.

Une jambe avait été amputée sous le genou. "Il a une très grave fracture de la cheville", a déclaré McCuistion. « Nous n'avons trouvé aucune munition chez lui. Donc je ne sais pas s'il est tombé de cheval ou s'il a trébuché dans le ravin… Mais c'est une fracture importante.