"Critique mais souvent négligé", les habitants de l'Ohio sont confrontés à des difficultés pour accéder aux soins dentaires

NEW LEXINGTON, Ohio — 13 JUILLET : Dentiste, Dr Darcy Cook dans une salle d'examen, le 13 juillet 2023, à la clinique Hopewell Health Center New Lexington à New Lexington, Ohio. (Photo de Graham Stokes pour l'Ohio Capital Journal)

Le Dr Darcy Cook n'oubliera jamais un patient en particulier dont elle essayait de sauver les dents.

La patiente était une toxicomane en convalescence qui manquait constamment ses rendez-vous, ce qui ne faisait qu'aggraver ses problèmes dentaires.

Mais le patient ne dormait pas trop et ne manquait pas intentionnellement ses rendez-vous. Au lieu de cela, elle était sans abri avec un téléphone à paiement au fur et à mesure et n'avait qu'une seule personne dans sa vie qui possédait un véhicule.

Si elle manquait de minutes sur son téléphone ou si son amie ne se présentait pas, elle ne pouvait pas se rendre chez le dentiste.

"Mon cœur s'est brisé pour elle", a déclaré Cook, dentiste au centre de santé Hopewell à New Lexington. « On ne sait jamais à quoi quelqu’un a affaire. J’ai vraiment appris de cette expérience.

De nombreux habitants de l'Ohio sont confrontés à des obstacles lorsqu'il s'agit d'accéder aux soins dentaires : problèmes de transport, limitations d'assurance, coût, anxiété liée à la visite chez le dentiste et manque de compréhension des soins dentaires appropriés.

L'Ohio connaît également une pénurie de dentistes et une pénurie de dentistes prenant Medicaid, ce qui rend difficile la recherche de prestataires.

Et ne pas recevoir des soins dentaires appropriés peut entraîner une multitude de problèmes de santé allant des maladies des gencives aux maladies cardiovasculaires en passant par la maladie d'Alzheimer.

"Il s'agit d'un élément essentiel mais souvent négligé de la santé globale", a déclaré Marla Morse, directrice exécutive d'Oral Health Ohio.

L'Ohio compte 7 580 dentistes en 2023, et les comtés de Harrison et de Monroe n'ont chacun que deux dentistes, selon le County Health Rankings.

Mais l'Ohio manque de 627 dentistes, a déclaré le Dr Frank Beck, doyen de la nouvelle école dentaire de la Northeast Ohio Medical University.

«Nous manquons de dentistes, d'hygiénistes et d'assistants dentaires», a déclaré Susan Lawson, directrice des services de santé bucco-dentaire à l'Association des centres de santé communautaire de l'Ohio. "À tel point que beaucoup de nos centres de santé envisagent de former leurs propres assistantes dentaires parce qu'il n'y en a tout simplement pas assez."

Il existe dans l’Ohio 58 centres de santé agréés par le gouvernement fédéral, répartis sur près de 500 sites répartis dans 76 comtés. Sur ces 58 centres, 43 disposent de centres dentaires, a déclaré Lawson.

« Nous avons un problème d'accès majeur ici dans l'Ohio », a-t-elle déclaré. « Nos centres de santé sont donc là comme un filet de sécurité. »

L'Ohio compte 172 zones de pénurie de professionnels de la santé dentaire (HPSA), qui représentent de manière disproportionnée les comtés des Appalaches de l'État, a déclaré Beck. Les désignations HPSA sont utilisées pour identifier les domaines qui connaissent une pénurie de professionnels de la santé.

Sur les 32 comtés des Appalaches de l’Ohio, 10 comptent moins de 10 dentistes, selon le County Health Rankings. Cinq comtés supplémentaires (pas dans les Appalaches) comptent également moins de 10 dentistes.

L'Ohio dispose également de 170 programmes de soins dentaires qui fournissent des services dentaires cliniques et sont généralement gérés par les services de santé et les hôpitaux locaux.

Bien qu'ils aient été supprimés du budget de fonctionnement biennal de l'État, les remboursements dentaires Medicaid augmenteront pour la première fois depuis 2000, ce qui signifie que davantage de prestataires dentaires pourront voir des patients Medicaid.

Le gouverneur Mike DeWine a récemment opposé son veto aux remboursements et a déclaré que l'inscription des taux dans la loi restreint le département de Medicaid de l'Ohio, le département des troubles du développement de l'Ohio et le département du vieillissement de l'Ohio « à gérer de manière appropriée les politiques et les coûts du programme Medicaid dans un d'une manière qui profite aux consommateurs de l'Ohio et est conforme aux réglementations fédérales », a-t-il déclaré dans son message de veto.

Cependant, il a demandé aux départements de mettre en œuvre le taux législatif proposé, ce qui signifie que les remboursements dentaires de Medicaid augmenteront de 103,74 millions de dollars au cours de cet exercice et de 207,58 millions de dollars au cours de l'exercice 2025, a déclaré le directeur exécutif de l'Ohio Dental Association, David Owsiany.

"Cela permettra aux citoyens les plus vulnérables de l'Ohio d'avoir accès aux soins dentaires sans longues files d'attente et sans avoir à parcourir de longues distances, car il y aura davantage de prestataires dans la communauté qui pourront prendre en charge les patients Medicaid", a-t-il déclaré.