Économie américaine : avertissement sur l'inflation du dentifrice et des biens de consommation

Les Américains réduisent leurs produits d’hygiène personnelle, ce qui constitue un signe inquiétant pour l’économie américaine et les entreprises axées sur le consommateur.

Malgré la forte hausse de l’inflation, les acheteurs ont continué à dépenser grâce à la hausse des revenus et aux mesures de relance gouvernementales. Mais ces avantages diminuent et les Américains lésinent désormais, même sur les articles du quotidien comme le papier toilette et le dentifrice. De plus amples informations sur l'environnement économique seront disponibles mercredi avec la publication de l'indice des prix à la consommation de juin. Cette mesure devrait montrer que l'inflation annuelle a ralenti à 3,1%,son niveau le plus bas depuis mars 2021.

"Les tensions auxquelles sont confrontés les consommateurs ont été exacerbées au cours des deux derniers mois", a déclaré Erin Lash, analyste de Morningstar. La réduction des programmes d’aide alimentaire, la baisse des déclarations d’impôts et l’épuisement des économies supplémentaires et des fonds de relance ont un impact, a-t-elle déclaré.

Prenez Hollie Ernst, une mère célibataire de deux filles d'Oak Park, dans l'Illinois. Toujours confrontée à des coûts croissants, y compris une augmentation imminente du loyer de son appartement de deux chambres, la femme de 48 ans a récemment arrêté d'acheter de la crème à raser – le savon devra faire l'affaire – et l'a remplacé par le dentifrice Colgate moins cher de Crest, fabriqué par Procter & Gamble. Co. Elle a également supprimé la lotion Aveeno, alors maintenant sa famille s'hydrate avec de la Vaseline, une marque Unilever Plc.

"L'argent ne va plus aussi loin qu'avant", a déclaré Ernst, coordinateur d'événements dans un cabinet d'avocats. Même avec des réductions de dépenses, elle devait toujours utiliser une carte de crédit pour joindre les deux bouts. "J'ai juste accepté que c'est comme ça."

Le rapport sur les dépenses de consommation publié en mai a montré que les dépenses des ménages, corrigées de l'inflation, pour tous les biens et services sont restées pratiquement au point mort après une forte hausse au début de cette année.

Les produits d'hygiène personnelle, y compris les produits de première nécessité, ont été touchés, selon le NIQ, qui suit les achats chez les détaillants américains. Les unités vendues de dentifrice, de lessive et de papier toilette ont baissé d'environ 3 à 4 % au cours des 52 semaines précédant le 24 juin. Certes, certains produits sont moins utilisés à la maison alors que les Américains retournent au travail et voyagent.

Cela annonce un reste d'année difficile pour les entreprises de biens de consommation et les détaillants, qui commenceront à publier leurs derniers résultats trimestriels dans quelques semaines. Leurs actions ont été à la traîne du S&P 500 cette année, et il semble désormais que leur capacité à continuer à augmenter les prix et à embellir leurs comptes de résultats ne fonctionnera plus très longtemps.

Chez Procter & Gamble, les volumes d'expédition ont diminué au cours des quatre derniers trimestres. Il en va de même pour son rival Kimberly-Clark Corp., qui a déclaré plus tôt cette année qu'il s'attend à ce que les augmentations de prix s'atténuent en 2023 à mesure que les consommateurs se tournent vers des marques de magasin moins chères.

"Vous devez trouver une nouvelle façon de développer votre entreprise autre que le prix, car les consommateurs sont exploités", a déclaré Carman Allison du NIQ. "De plus en plus de gens vivent d'un chèque de paie à l'autre."

Parallèlement, l'économie de consommation montre de plus en plus de signes de tension, les consommateurs s'appuyant davantage sur les cartes de crédit à mesure que l'épargne excédentaire diminue. Les taux de délinquance sont également en hausse.

« Les gens disent simplement : « Je vais acheter moins parce que c'est devenu trop cher » », a déclaré Mike Leiser, directeur de la transformation et associé principal chez le consultant Prophet.

Dans le commerce de détail, les consommateurs se tournent souvent vers des magasins moins chers pendant les périodes économiques difficiles, et cela semble s'être produit au deuxième trimestre.

Target Corp. réduit les prix des grands magasins et des chaînes spécialisées, mais ses transactions ont quand même chuté de 7,2 % d'avril à juin, par rapport à la même période de l'année dernière, selon Bloomberg Second Measure, qui analyse les données des cartes de crédit et de débit. Il s’agit de loin de la plus forte baisse trimestrielle enregistrée par le détaillant pendant la pandémie. Pendant ce temps, les achats chez Walmart Inc. et Dollar General Corp. ont augmenté respectivement de 3,7 % et 6 %.

"Nous sommes dans une position très précaire", a déclaré Leiser. "Non seulement la santé du consommateur, mais aussi la santé de l'économie."

–Avec l’aide de Reade Pickert.